Article Winnipeg Free Press

TORONTO - For the creators of the Canadian cross-border high-school hit "Degrassi," it's like getting a ticket to the Academy Awards.

The series has been nominated for a best-drama award from the Gay & Lesbian Alliance Against Defamation in the U.S. for a groundbreaking season that introduced a teenage transgender character.

"For the people in this building, it's almost like getting nominated for an Emmy or an Oscar," Stefan Brogren, who acts, directs and produces on the series, said Thursday in Toronto.

"It's big news around here. We do pride ourselves on trying to tell really truthful stories."

"Degrassi," which airs on MuchMusic in Canada and TeenNick in the U.S., is up for a GLAAD Media Award against "Brothers & Sisters," "Grey's Anatomy," "Pretty Little Liars" and "True Blood."

This is the third GLAAD nomination for "Degrassi" after nods in 2008 and 2004.

The competition increases every year as more TV series touch on lesbian, gay, bisexual and transgender (LGBT) issues, said Brogren, who's been with the "Degrassi" franchise since the 1980s and now plays the principal, Mr. Simpson.

"I think there's no doubt that more and more shows are introducing gay characters and I don't think for any other reason except that there's a large part of the audience that wants to relate to something," he said.

"I think the shows are aware as well that people need to see themselves on these shows."

Of course, "Degrassi" has touched on LGBT issues for many years.

In its current 10th season, viewers have met transgender character Adam, played by Jordan Todosey, and watched football player Riley (Argiris Karras) struggle with being openly gay.

In 2004, Adamo Ruggiero's character, Marco, came out of the closet, the character Paige (Lauren Collins) questioned her sexuality and viewers learned that Alex (Deanna Casaluce) was a lesbian.

And in an episode in 1988, the brother of Snake (Brogren) returned home from college, announced he was gay and quickly fled back to school.

"Back then that was considered a bold show," said Brogren. "There was no way back then that we would've considered, or at least I think the producers would've considered, having a regular character on the show come out as gay.

"It was just too much, I think, at the time for people to sort of wrap their heads around, as far as how to produce it."

These days, telling truthful stories with young LGBT characters is a "big part" of the show and always will be, he added.

"As many characters that we have that are straight, we definitely want to make sure that we're representing everybody. It only means we're going to get more fans so it's good for us."

GLAAD Media Awards ceremonies will be held in New York on March 19 and in San Francisco on May 14 and in Los Angeles.

Toronto - Pour les créateurs de la série lycéenne d'outre-mer "Degrassi", c'est comme obtenir un ticket pour les Academy Awards.

La série a été nominée pour un award du meilleur drame par l'Alliance des Gays et Lesbiennes Contre la Diffamation aux Etats-Unis pour une saison innovatrice qui introduit un personnage adolescent transsexuel.

"Pour les personnes du bâtiment, c'est comme obtenir une nomination pour un Emmy ou un Oscar", a dit Stefan Brogren, qui joue, réalise et produit dans la série, jeudi à Toronto.

"C'est une grande nouvelle par ici. On se rend fiers à tenter de raconter vraiment des histoires sincères."

"Degrassi", qui est diffusé sur MuchMusic au Canada et TeenNick aux USA, est nominé pour un GLAAD Media Award contre "Brothers & Sisters", "Grey's Anatomy", "Pretty Little Liars" et "True Blood".

C'est la troisième nomination aux GLAAD pour "Degrassi" après celle de 2008 et 2004.

La compétition augmente chaque année tandis que davantage de séries télé touches sur les problèmes lesbiens, gays, bisexuels et transsexuels (LGBT), dit Brogren, qui est dans la franchise "Degrassi" depuis les années 1980 et joue maintenant le principal, Mr Simpson.

"Je pense qu'il n'y a aucun doute que de plus en plus de séries introduisent des personnages gays et je ne vois pas d'autres raisons que celle d'obtenir une grande partie du public qui veut se relier à quelque chose", dit-il.

"Je pense que les séries sont conscientes que les personnes ont besoin de se voir eux-mêmes dans ses shows".

Bien sûr, "Degrassi" a touché aux problèmes LGBT depuis des années.

Actuellement dans la saison 10, les téléspectateurs ont pu rencontrer le personnage transsexuel Adam, joué par Jordan Todosey, et ont regardé le joueur de football, Riley (Argiris Karras) lutter pour être ouvertement gay.

En 2004, le personnage d'Adamo Ruggiero, Marco, sortait du placard, le personnage Paige (Lauren Collins) se questionnait sur sa sexualité et les téléspectateurs ont appris que Alex (Deanna Casaluce) était lesbienne.

Et, dans un épisode de 1988, le frère de Snake (Brogren) rentrait chez lui de l'école, annonçait qu'il était gay et s'enfuyait de l'école."

"A l'époque, c'était considéré comme une série audacieuse", dit Brogren. "Il n'y avait pas de possibilité, à ce moment, pour nous de considérer, ou du moins pour les producteurs, d'avoir un personnage régulier dans la série qui soit gay."

"C'est beaucoup trop, je pense, à ce moment pour les gens d'envelopper leurs têtes, tout comme le produire."

De nos jours, raconter des histoires sincères avec des personnages LGBT est une "grande partie" de la série et le sera toujours, ajouta-t-il.

"Comme un bon nombre de nos personnages est hétérosexuel, nous voulons vraiment s'assurer que nous représentons tout le monde. Ça signifie simplement que nous allons avoir plus de fan alors c'est bon pour nous."

Les cérémonies des GLAAD Media Awards se tiendront à New York le 19 Mars, à San Fransisco le 14 Mai et à Los Angeles.