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Interview National Post 15.04.2011

Culture Club: Must the show go on?

Linda: As we head into our 11th season of Degrassi: The Next Generation, (and the 31st year of the franchise!) for me, the secret to longevity has been to have the courage to let characters grow, evolve and eventually leave the show. Our circumstances are somewhat unique, in as much as we have an environment that relies on characters growing each year, responding to each year’s hierarchy within the politics of school setting, and heading eventually to graduation. When our first group of characters graduated from Degrassi: The Next Generation, we were worried that we had audience loyalty to these characters and would need to find a way to keep them part of the show. To this end, we moved our first set of graduates into a shared house as they attended university. With our second tranche of grads we moved them into a university dorm. When our research came in, we found that these storylines were the least satisfying of all our storylines. We learnt, that for all our audience love our characters, they are tuning in for the high school experience and want stories grounded in that world. They look forward to a new crop of Grad Nines as a new school year begins and enjoy, in a bittersweet way, saying goodbye to their favourite grads. We have one added advantage that helps with longevity and that is, as we constantly repopulate the school, our audience is always renewing itself.

Vibika: Degrassi is a unique example and Linda nailed it as to why it continues to work: a constantly renewed audience. I wonder if that is part of the North American longevity explanation. Maybe new people are discovering old shows, at least that might work for sitcoms. I think I discovered Family Guy in it’s third or fourth season so the reruns were fresh for quite some time. In fact, a few years back, before Modern Family and 30 Rock, most sitcoms were not surviving past a season so I wouldn’t bother getting attached. If it made it to second season then I’d start to watch and the bonus was the first season reruns that you missed last year.

Justin: What are some examples of other long-running series success stories and shows that overstayed their welcome?

Linda: I loved the first couple of seasons of House. Loved the character and loved Hugh Laurie. They lost me when they put him and Cuddy together. I’m not a fan of the plots where they do take offs from movies, or when they artificially play with time. This is the difficulty when a series is star driven, strange narratives start to overtake what was once clean story. Respect for clean story lines is what keeps a show like Law & Order stand the test of time. It’s a procedural where soap elements are kept to a minimum.

Justin: Is there a strategy to keeping a show from going sour? How do you know when it’s time to throw in the towel regardless of critical and commercial success?

Linda: Series are very difficult  and expensive (also fun!) to develop and produce. I have series cancelled on me by broadcasters (Riverdale, Liberty Street) and it’s tough. I had a series, Instant Star that in four years ran it’s course and that was satisfying, it had a natural end for both producer and broadcaster. On the original Degrassi, it was actually us, the producers, who pulled the plug. We were in the unusual position where the broadcaster wanted more, but as creators we were spent. We learnt from this in the Next Generation. To strive for longevity we have needed an ever-expanding and evolving writing team, much the same way as our cast evolves. We hire many young, first-time writers to work in conjunction with our seasoned writers. Still, we have no idea when the right time to call it quits will be. I just hope that we can find a time that mutually works for broadcaster and producer so that neither are pulling the lug on the other!

Ecrit par brucas59 

Traduction

Culture Club : Le show doit-il continuer ?

Linda : Alors que nous nous dirigeons vers notre 11ème saison de Degrassi (et la 31ème année de la franchise !), en ce qui me concerne, le secret de la longévité est d'avoir le courage de laisser les personnages grandir, évoluer et finalement quitter la série. Nos circonstances sont assez uniques, car nous avons un environnement qui permet aux personnages de grandir chaque année, en réponse à la hiérarchie en prenant compte des mises en place de politiques scolaires et en arrivant finalement à la remise des diplômes. Quand notre premier groupe de personnages a été diplômé de Degrassi : Nouvelle Génération, nous étions inquiets que notre public soit loyal envers ces personnages et aurait besoin de continuer à les voir dans la série. Au final, nous avons fait emménager notre premier groupe de diplômés dans une maison tandis qu'ils étudiaient à l'université. Avec notre seconde tranche d'étudiants, nous les avons fait vivre dans une résidence. Après plusieurs recherches, on a découvert que ces intrigues étaient les moins intéressantes. Nous avons appris que notre public aimait nos personnages, mais est surtout intéressé par l'expérience du lycée et veut des histoires insérées dans ce milieu. Ils veulent de nouveaux étudiants quand une nouvelle année commence et apprécient, de manière modérée, de dire au revoir à leurs diplômés préférés. Nous avons un avantage en plus qui aide à la longévité, c'est qu'en plus de repeupler l'école, notre public se renouvelle également.

Vibika : Degrassi est un exemple unique et Linda a pointé du doigt la raison qui explique pourquoi ça marche : un public constamment renouvelé. Je me demande si c'est une partie de l'explication de la longévité en Amérique du Nord. Peut-être que de nouvelles personnes découvrent les vieilles séries, du moins pour les sitcoms. Je crois avoir découvert Family Guy lors de sa 3ème ou 4ème saison pendant une rediffusion. En fait, il y a quelques années, avant Modern Family et 30 Rock, la plupart des sitcoms ne survivait pas au delà d'une saison, alors je ne voulait pas trop m'attacher. Si ça atteignait une seconde saison, alors je commençais à regarder et le bonus était la rediffusion de la première saison qu'on avait loupé l'année précédente.

Justin : Quels sont les exemples de longues séries à succès qui sont/étaient à bout de souffle ?

Linda : J'ai adoré les 2 premières saisons de Dr House. J'ai adoré le personnage et adoré Hugh Laurie. Ils m'ont perdu quand ils ont mis House et Cuddy ensemble. Je ne suis pas fan des intrigues tirées des films, où quand ils jouent avec le temps. C'est la difficulté quand une série est dirigée par une star, d'étranges narrations commencent à prendre le dessus sur une histoire autrefois pure. Le respect pour les intrigues pures est ce qui permet à une série comme New York Unité Spéciale de réussir le test du temps. C'est une procédure où les élèments d'un soap sont gardés au minimum.

Justin : Y a-t-il une stratégie pour empêcher une série de se dégrader ? Quand sait-on qu'il est temps de jeter l'éponge sans tenir compte des critiques et du succès commercial ?

Linda : Les séries sont très difficiles et chères (également amusantes !) à développer et à produire. J'ai eu des séries annulées par les diffuseurs (Riverdale, Liberty Street) et c'est très dur. J'ai eu une série, Instant Star qui, en 4 ans, est arrivée à bout et c'était satisfaisant, elle avait une fin naturelle pour les producteurs et diffuseurs. Pour Degrassi l'original, c'est en fait nous, les producteurs, qui y avons mis un terme. Nous étions dans la position inhabituelle où le diffuseur en voulait plus, mais en tant que créateurs, nous étions à bout. Nous avons appris de ça dans Nouvelle Génération. Pour rechercher la longévité, nous avons eu besoin d'une équipe de scénaristes constamment en expansion et évoluant, autant que notre casting évolue. Nous engageons beaucoup de jeunes apprentis scénaristes pour travailler en conjonction avec nos scénaristes saisonniers. Par ailleurs, nous n'avons aucune idée du bon moment pour arrêter. J'espère juste que nous trouverons un moment qui conviendra au diffuseur et au producteur pour qu'aucun des deux n'ait à traîner la patte !

Ecrit par brucas59 
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