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Interview Out (15/12/2009)

ADAMO RUGGIERO MAKES THE YULETIDE GAY

The Degrassi: The Next Generation star chats about his new holiday film, what he's looking for in a man, and his take on fellow 2009 Out 100 honoree Adam Lambert's controversial performance.

For Adamo Ruggiero, life did imitate art -- and vice versa. When he joined the cast of the hit show Degrassi: The Next Generation in 2002, he was wrestling with his sexuality just like his character, Marco Del Rossi. Marco eventually found the courage to come out later that year and Ruggiero followed suit six years later.

In Make the Yuletide Gay, now available on DVD, the Canadian actor plays Nathan, a college student who surprises his boyfriend, Olaf “Gunn” Gunnunderson (Keith Jordan), at his parents’ house over Christmas break. But what Nathan doesn’t realize is Olaf isn’t out to his family.

Ruggiero, who is in the middle of earning his degree in communications and film theory, took some time out from studying for his final exams to chat about what he’s looking for in a man, his first celebrity crush, and what he thought about fellow 2009 Out 100 honoree Adam Lambert’s performance on the American Music Awards.


Out: You grew up in Canada and still call it home. What are the differences you see in the gay culture there compared to here in the States?
Adamo Ruggiero: It’s hard for me to say because I can only speak for Toronto and the only place I can really speak of in the States is L.A. I think after spending so much time in L.A., you guys have so much more to fight for. I was there during the Prop 8 rallies, which was such a moving experience. I loved seeing the passion and how united the community was. I was also there during Pride. That was super awesome! I don’t think there are really too many differences. It has the same tone and culture, at least in the Village [the gay strip in Toronto]. I did see a lot more unity and passion in L.A., and I think that’s because of all you are fighting for. Toronto is also in a unique place right now with the gay community because it seems to be expanding.

In Make the Yuletide Gay you play Nathan Stanford. How would you describe him?
He’s a very independent, very sure of himself guy. He’s comfortable with his sexuality.

How is he different from Marco on Degrassi: The Next Generation?
I think they are different in regards to where I am or was. When I played Marco, he was coming out as I was coming out publicly. He was coming of age, and I followed that process, which was very lovely and honest. With Nathan, he was already out of the closet like I was. So, I was more confident. Nathan is very open and honest, and so am I. It’s been a journey.

How did you get involved in the film?
Rob Williams [the film’s writer and director] enjoyed my portrayal of Marco and sent the script to my agent in Toronto. This is really rare for a Canadian actor. This isn’t Hollywood where you do one big gig and suddenly everyone is interested. I was totally excited. Then I read it and it was hilarious and heartfelt. I really wasn’t expecting that, and it was the first time anyone had ever come to me and asked me to be a part of something. I told my agent that it was right up my alley, and I wanted to do it. I also thought it was an important story to tell.

This is your second role as a gay character. Aren’t you concerned with being typecast?
Honestly, I’m not as concerned as everyone around me is. I want to do these roles, not only for myself, but also for the LGBT youth community. I want them to know that it’s okay to be gay and that you can be successful. I don’t mind being typecast. I feel there are a lot of stories out there that can be told about the LGBT community, and I’m so lucky that I’ve had the opportunity to be in shows that put me at the forefront of the culture and everything it has going for it. I would welcome any roles that come my way, but right now I’m A-OK with having a gay path.

When you started playing Marco you were 15. Were you concerned about playing a gay character then?
I didn’t know that he was going to be gay. I just knew that I had this part on a major show, and it was a dream come true. Then as I started to realize that my character was gay, it really was a stressful time. I felt very insecure because I felt that all of my secrets were being projected for the world, including my parents. It was also hard representing the character because a lot of kids were coming up to me and admiring my work for playing Marco, and I felt like a fraud because I really didn’t connect with him in the way that I wanted to. I was just so scared about everything that would follow if I did come out. I went a little crazy, but once I got my feet on the ground and realized who I was, I was able to let go of all the fears that I was carrying on my back. It was part of becoming an adult. As a kid I really didn’t have that skill and didn’t know how to deal with it.

When did you know you were gay?
I came out publicly when I was 21 in January 2008, but I came out to my friends pretty early on. When I was 15 I came out to my first friend. Her name was Brittany, and she was just the coolest chic ever. She was the only one who knew for a long time. Then later on in high school I shared it with a lot of my other friends. I think to some extent I always knew, even in elementary school. I don’t think I would’ve put the word "gay" to it then because I was too young, but I never did what the other guys did. I was hanging out with the girls a lot and doing a lot of feminine things. I didn’t think of it in terms of being gay or straight, but I did feel separated. It wasn’t until I was 13 that I knew what it meant to be gay or straight.

What is something you did that may have turned some heads?
For my high school graduation I sang the Spice Girls song “Goodbye.”

Just like Marco, you came out to your mother in your bedroom and your father in the kitchen. What are your parents like?
My mother is very glam and fab. She’s so elegant and is not afraid of furs and great boots. I always tell her, “You are most likely the reason I’m gay.” My dad is a big soccer fan and is just fantastic.

How did your older brother respond to you being gay?
He is my hero. He is the coolest guy. He’s the typical straight guy. He’s also a thinker with a very open mind. In fact, he actually approached me. I’m not sure if I’ve ever told this story before. He sent me a text message and wrote, “Hey, you know how Marco’s mom knew? Well, I know too.” He said “I know what you’re going through -- let me help you.” Ever since he opened that door, I learned a lot about stereotypes. Of course there are stereotypes within the gay community, but we also have them about straight people, too.

Like what?
We have this perception of the clichéd straight jocks, which my brother would totally fit into. But his open-mindedness that he always had -- I never gave him credit for it. He is my biggest supporter, though. I never would have expected that, so it was a big eye-opening experience. I underestimated him, and I think we underestimate a lot of people out of fear.

Adam Lambert is another young star, who, like you, is very secure in his sexuality. Did you see his performance on the American Music Awards?
[Hesitantly] I did.

And what were your thoughts?
Oh, I knew this was coming.

Well…
I truly admire how open and how confident he is in how he projects himself. He makes no apologies. We have to have people like Adam Lambert who show that it’s OK to be gay and to be yourself. At the same time we have to work hard to educate the people around us and not alienate them. It’s a double-edged sword. Coming out is about educating everyone around you, but you have to balance the messages. Adam’s willingness resonates with me, but we have to show that we are an important and -- actually -- a normal community. It’s very much like the pride festivals. We put ourselves out there and have such amazing messages, but at the same time some people don’t know how to deal with all the colors and the flamboyance. We should be able to kiss who we want to kiss and represent the community, but we need to deal with the paperwork that may come with it after the act.

Who is your biggest idol right now?
Lady Gaga. I know it’s such a cliché gay thing to say, but I’m A-OK with it. She’s fantastic. I think she’s brought art back to pop culture. She has a huge amount of individuality, and I absolutely love it.

You once said your first celebrity crush was Mary-Kate Olsen. But who was the first celebrity male you had a crush on?
Oh my God! This is going to sound weird, but I remember growing up and my brother and I were really big X-Files fans. We used to watch it all the time. I know it’s the weirdest thing, but David Duchovny. I just thought he was so cool, and it was probably my earliest crush as a kid.

Are you currently involved in a relationship?
Nope. I’m single.

What do you look for in a man?
Oh, that’s the story of my life. I’m not looking for anything specific or fancy. What I fantasize about is nothing like who I end up dating.

And what do you fantasize about?
I want a man-man. He has to be confident with himself and have a sense of humor. I’m a bit of a neurotic, so I need a stable man -- preferably with a beard and nice jawline.

Would you like to get married one day?
That’s such a hard question because I haven’t met somebody. It seems like such a far away thing for me. I am a romantic at heart. I do appreciate having someone there with me. I can’t be independent all the time, so I do hope to find the man who can spoon with me forever. I want someone to curl up with me in bed.

You said you’d like to play more gay characters in the future. What kind of gay characters would you like to explore?
I want to play a character who struggles with issues outside of being gay. My straight friends go through the same kinds of things that gay people my age do. We’re worried about finding a job or how to deal with our families. I think if we show a character who doesn’t talk about his sexuality so bluntly, it will be more powerful. We could just show a guy going home to his boyfriend and how they deal with being together. We all go through the same shit.

Finally, what are you the most proud of?
The two Pride episodes I did on Degrassi.

Ecrit par brucas59 

Traduction

ADAMO RUGGIERO FAIT LE GAY DES FÊTES DE FIN D'ANNEE

La star de Degrassi : Nouvelle Génération parle de son nouveau film, ce qu'il recherche chez un homme et donne son avis sur la performance controversée d'Adam Lambert.

Pour Adamo Ruggiero, la vie imitait l'art - et vice versa2 Quand il a rejoint le casting de la série à succès Degrassi : Nouvelle Génération en 2002, il luttait contre sa sexualité tout comme son personnage, Marco Del Rossi. Marco a finalement trouvé le courage de s'épanouir plus tard cette année et Ruggiero a fait de même six ans plus tard.

Dans Make The Yuletide Gay, maintenant disponible en DVD, l'acteur canadien interprète Nathan, un étudiant qui surprend son petit copain, Olaf 'Gunn' Gunnunderson (Keith Jordan), chez ses parents pendant les vacances de Noël. Mais, Nathan ne réalise pas qu'Olaf n'a pas dévoilé son homosexualité à sa famille.

Ruggiero, qui est à la moitié d'obtenir son diplôme en communications et en théorie de films, a cessé d'étudier pour ses examens finals pour parler de ce qu'il recherche chez un homme, son premier béguin pour une célébrité, et sur ce qu'il a pensé de la performance d'Adam Lambert aux American Music Awards.

Out : Tu as grandi au Canada et continue à l'appeler ta maison. Quelles différences vois-tu dans la culture gay ici comparé aux Etats-Unis ?
Adamo Ruggiero : C'est difficile pour moi de répondre parce que je peux seulement parler de Toronto et le seul endroit dont je puisse parler aux Etats-Unis est Los Angeles. Je pense qu'après avoir passé tant de temps à LA, je me suis rendu compte que vous avez beaucoup plus de choses pour lesquelles vous battre. J'étais là pendant le Prop 8 Rallies, ce qui a était une expérience touchante. J'ai adoré voir la passion et à quel point la communauté était unie. J'étais également là pendant la Pride. C'était super génial ! Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de différences. Ca a le même ton et culture, au moins dans le Village (la bande gay à Toronto). J'ai vu davantage d'unité et de passion à LA et je crois que c'est parce que vous vous battez pour ça. Toronto est aussi un lieu unique avec la communauté gay parce qu'elle semble s'agrandir.

Dans Make the Yuletide Gay, tu joues Nathan Stanford. Comment le décrirais-tu ?
Il est très indépendant et sûr de lui. Il est à l'aise avec sa sexualité.

A quel niveau est-il différent de Marco dans Degrassi : Nouvelle Génération ?
Je pense qu'il sont différents en ce qui concerne le lieu où je suis et celui où j'étais. Quand je jouais Marco, il dévoilait son homosexualité tandis que je faisais de même publiquement. Il atteignait la majorité et j'ai suivi ce processus, ce qui était délicieux et honnête. Avec Nathan, il était déjà sorti du placard comme je l'ai fait. Alors, j'étais plus confiant. Nathan est très ouvert et honnête, comme je le suis. Ca a été un voyage.

Comment t'es-tu retrouvé impliqué dans le film ?
Rob Williams [le réalisateur et scénariste du film] a apprécié ma prestation de Marco et a envoyé le scénario à mon agent à Toronto. C'est très rare pour un acteur canadien. Ce n'est pas Hollywood où tu fais un grand concert et tout à coup, tout le monde est intéressé. J'étais totalement excité. Puis, je l'ai lu et c'était vraiment hilarant et sincère. Je ne m'attendais vraiment pas à ça, et c'était la première fois que quelqu'un venait vers moi et me demandait de faire partie de quelque chose. J'ai informé mon agent que c'était mon truc et que je voulais le faire. J'ai aussi pensé que c'était une importante histoire à raconter.

C'est la seconde fois que tu joues un personnage gay. N'as-tu pas peur d'être un type d'acteur avec des rôles spécifiques ?
Honnêtement, je n'ai pas aussi peur que les autres autour de moi. Je veux faire ces rôles, pas seulement pour moi, mais également pour la communauté  LGBT. Je veux qu'ils se rendent compte qu'il n'ya aucun souci à être gay et qu'on peut avoir du succès. Je me fiche d'être un 'type d'acteur'. Je sens qu'il y a de nombreuses histoires qui peuvent être racontées sur la communauté LGBT, et je suis chanceux d'avoir l'opportunité d'être dans des séries qui me mettent au premier plan de la culture et tout ce qui est fait pour ça. J'accepterais n'importe quel rôle qui me sera présenté, mais actuellement, je suis d'accord  pour continuer cette voie de jouer les gays.

Quand tu as commencé à jouer Marco, tu avais 15 ans. Tu n'avais pas peur alors de jouer un personange gay ?
Je ne savais pas qu'il allait devenir gay. Je savais juste qu'il faisait partie d'une série majeur, et c'était un rêve devenu réalité. Puis, quand j'ai réalisé que mon personnage était gay, ça a été une période très stressante. J'étais très anxieux parce que je sentais que tous mes secrets étaient projetés au monde entier, incluant mes parents. C'était aussi difficile de représenter le personnage parce que beaucoup de jeunes venaient me voir et admiraient le fait que je jouais Marco, et j'avais l'impression d'être un escroc parce que je n'étais pas vraiment connecté avec lui dans le sens que je voulais. J'étais tellement effrayé de tout ce qui suivrait si je me dévoilais. Je suis devenu un peu fou, mais une fois que mes pieds sont revenus sur terre et que j'ai réalisé qui j'étais, j'ai été capable de laisser partir toutes mes craintes que je portais sur les épaules. C'était un début pour devenir un adulte. Etant enfant, je n'avais vraiment pas cette capacité et ne savait pas comment la gérer.

Quand as-tu su que tu étais gay ?

J'ai dévoilé publiquement mon homosexualité quand j'évais 21 ans en Janvier 2008, mais je me suis dévoilé à mes amis un peu plus tôt. Quand j'avais 15 ans, je l'ai dit à ma première amie. Elle s'appelait Britanny, et c'était la fille la plus cool et la plus chic de tous les temps. Elle était la seule à le savoir depuis un long moment. Puis, plus tard, au lycée, je l'ai partagé avec beaucoup d'autres de mes amis. Je pense que, dans une certaine mesure, je l'ai toujours su, même en primaire. Je ne pense pas que j'aurais mis le mot 'gay' pour en parler parce que j'étais trop jeune, mais je ne faisais jamais ce que les autres garçons faisaient. Je sortais beaucoup avec des filles et je faisais de nombreuses choses féminines. Je ne pensais pas à ça dans les termes d'être gay ou hétéro, mais je me sentais séparé. Ce n'est qu'à l'âge de 13 que j'ai compris ce que voulait dire être gay ou hétéro.

Quelle est la chose que tu as faite qui a fait tourné quelques têtes ?
Pour ma graduation au lycée, j'ai chanté la chanson des Spice Girls 'Goodbye'.

Tout comme Marco, tu as dévoilé ton homosexualité à ta mère dans ta chambre et à ton père dans la cuisine. A quoi ressemblent tes parents ?
Ma mère est très glamour et fabuleuse. Elle est très élégante et n'a pas peur de la fourrure et des superbes bottes. Je lui dis toujours "Tu es la raison pour laquelle je suis gay". Mon père est un grand fan de foot et il est juste fantastique.

Comment ton grand frère a réagit à l'annonce de ton homosexualité ?
Il est mon héros. C'est le mec le plus cool. C'est le mec hétéro typique. C'est également un grand penseur avec une très grande ouverture d'esprit. En fait, il m'a approché. Je ne suis même pas sûre d'avoir déjà raconté cette histoire avant. Il m'a envoyé un texto disant "Salut, tu sais comment la mère de Marco savait ? Eh bien, je le sais aussi." Il a dit "Je sais ce que tu traverses - laisse-moi t'aider." Depuis, il ouvre sa porte et j'apprend beaucoup des stéréotypes. Bien sûr, il y a des stéréotypes sur la communauté gay, mais nous en avons également sur les gens hétéros.

Comme quoi ?
Nous avons cette perception du cliché des athlètes hétéros, dans lequel mon frère entrerait totalement. Mais, cette ouverture d'esprit qu'il a toujours eu - je ne lui ai jamais donné le mérite pour ça. C'est mon plus grand supporter, pourtant. Je n'aurais jamais attendu ça, alors ça a été une expérience qui m'a ouvert les yeux. Je l'ai sous-estimé, et je pense que nous sous-estimons beaucoup de monde du fait de notre craintes.

Adam Lambert est une autre jeune star, qui, comme toi, est très assurant dans sa sexualité. As-tu vu sa performance aux American Music Awards ?
[Hésitant] En effet.

Et, quelles étaient tes pensées ?
Oh, je savais que ça allait arriver.

Eh bien…
J'admire sincèrement sa façon d'être ouvert et confiant dans la manière qu'il a de se projeter. Il ne s'excuse pas. Nous devons avoir des personnes comme Adam Lambert qui montrent qu'il n'y a pas de problème à être gay et à être toi-même. En même temps, nous devons travailler dur pour éduquer les gens autour de nous et ne pas les éloigner. C'est une épée à double tranchant. Dévoiler son homosexualité, c'est éduquer les gens autour de nous, mais on doit équilibrer les messages. La volonté d'Adam résonne avec moi, mais nous devons montrer que nous sommes une communauté importante et, en fait, normale. Ca ressemble beaucoup aux 'Gay Pride'. On se dévoile ici et avons des messages fantastiques, mais en même temps, quelques personnes ne savent pas comment gérer les couleurs et la flamboyance. Nous devrions avoir le droit d'embrasser qui nous voulons embrasser et représenter la communauté, mais nous avons besoin de nous occuper de la paperasse qui viens avec après l'acte.

Qui est ta plus grande idole en ce moment ?
Lady Gaga. Je sais que c'est un cliché de gay, mais ça me va. Elle est fantastique. Je trouve qu'elle a ramené l'art dans la culture pop. Elle a énormément d'individualité et j'adore absolument ça.

Tu as dit une fois que ton premier béguin sur une célébrité était pour Mary-Kate Olsen. Mais, pour quelle célébrité masculine as-tu eu ton premier béguin ?
Oh mon Dieu ! Cela va sembler bizarre, mais je me souviens avoir grandi et mon frère et moi étions de grands fans de X-Files. Nous regardions tout le temps. Je sais que c'est la chose la plus étrange, mais c'était David Duchovny. Je le trouvais tellement cool et ça a sûrement été mon premier béguin quand j'étais enfant.

Es-tu actuellement impliqué dans une relation ?
Non. Je suis célibataire.

Que recherches-tu chez un homme ?
Oh, c'est l'histoire de ma vie. Je ne recherche rien de spécifique ou de fantaisiste.  Je ne fantasme sur rien qui ressemble à ceux avec qui je finis par sortir.

Et sur quoi fantasmes-tu ?
Je veux un vrai homme. Il doit être confiant et avoir le sens de l'humour. Je suis un peu névrosé, alors j'ai besoin d'un homme stable - de préférence avec une barbe et un joli menton.

Aimerais-tu te marier un jour ?
C'est une question difficile parce que je n'ai pas encore rencontré quelqu'un. Ca me semble être une chose tellement lointaine. Je suis un romantique. J'apprécie avoir quelqu'un près de moi. Je ne peux pas être indépendant tout le temps, alors j'espère trouver l'homme avec qui faire des câlins pour toujours. Je veux quelqu'un qui se blottit contre moi au lit.

Tu as dit que tu aimerais jouer davantage de rôle gay dans l'avenir. Quel genre de gay voudrais-tu explorer ?
Je veux jouer un personnage qui lutte avec des problèmes autres qu'être gay. Mes amis hétéros font face aux mêmes genres de choses que les gays de mon âge. Nous sommes inquiets de trouver un travail ou comment s'occuper de nos familles. Je pense que si nous montrons un personnage qui ne parle pas de sa sexualité franchement, ce serait plus fort. Nous pourrions juste montrer un gars rentrer chez lui retrouver son copain et comment ils traitent du fait d'être ensemble. Nous vivons tous la même merde.

Finalement, de quoi es-tu le plus fier ?
Les deux épisodes 'Pride' que j'ai fait dans Degrassi.

Ecrit par brucas59 
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